На вопрос о том, кто является лучшим русскоязычным писателем фентези в нашей стране, часто отвечают лаконично - Макс Фрай. Но пусть и реже, однако все же встречается и такая реакция: "Макс Фрай? И думать забудьте! Я пробовал читать - ничего не понятно". Кто же прав? А как ни странно, правы и те, и другие.
Кто же такой Макс Фрай, порядок чтения книг которого мы и взялись разъяснять неискушенному читателю? Наш соотечественник, точнее - соотечественница.
Те, кто регулярно посещает книжные магазины, наверняка видели множество полок, заполненных яркими томиками. Судя по количеству изданных книг, этот Макс Фрай старается догнать и перегнать не только Америку, но и саму Дарью Донцову. И неизвестно, кто из этой гонки выйдет победителем, так как весовые категории у них примерно равны.
Как и Дарья Донцова является псевдонимом Агриппины Васильевой (в замужестве - Донцовой), так и Макс Фрай на самом деле никакой не Макс, и уж тем более не Фрай, а художница Светлана Мартынчик. То есть раньше она была просто художницей, а теперь она уважаемый автор множества книг. Впрочем, изначально псевдоним Макс Фрай не принадлежал исключительно госпоже Мартынчик. Она начинал творить в соавторстве с коллегой по кисти - художником Игорем Степиным.
Но в процессе эволюции и деанонимизации Игорь как-то незаметно отсеялся, и теперь Светлана единолично является Максом Фраем. О том, почему был выбран такой псевдоним, объяснять не нужно. Начинался Макс Фрай (Эхо и К°) в не столь уж и далекие девяностые годы прошлого века. И тогда народ не глядя кидался скупать все книги, написанные зарубежными авторами. Вот и был предпринят такой выгодный маркетинговый ход. Читать книги некоей вряд ли стали бы, так как нишу женщины-автора фентези тогда еще прочно занимала Эндрю Нортон, и втиснуться в нее (в нишу) было трудновато. "Волкодав" только начинал свое шествие, и нельзя сказать, что его активно сметали с полок. Так что представиться мужчиной, да еще и иностранцем, было самое то.
Серию стали не просто покупать, а буквально сметать с полок, так что были все предпосылки продолжать писать, пока ветер попутный.
Сегодня человек, решивший начать читать книги Мартынчик, может тут же их и забросить, так как просто ничего не поймет в сюжете. Не знаем, было ли это заранее продуманным хитрым ходом автора или же все получилось случайно, но читать книги нужно строго по порядку. То есть так, как их писал Макс Фрай. Порядок чтения книг гарантирует понимание сюжета, так что скупать книги нужно последовательно. Равно как и дарить их поклонникам.
Чтобы вы не запутались в книжном лабиринте историй про похождения в мире сэра Макса (то не автор, а его или ее заглавный герой), выучите следующую шпаргалку. Начинать читать нужно сперва «Лабиринты Ехо» - они почти все в оранжевой обложке. А закончив скупать оранжевые томики, можно переходить к зеленым - называются они «Хроники Ехо». Да, книг что в одной серии, что в другой - много. Вот такой плодовитый у нас Макс Фрай. Порядок чтения же строго регламентирован: не закончив Лабиринты, даже не думайте браться за Хроники. Все равно ничего не поймете, и будете вынуждены возвращаться опять к Лабиринтам.
Зато тем, кто возьмется читать цикл строго последовательно, не пропуская ни одной книги, можно только позавидовать. Столь огромное их ждет море удовольствия от прочтения. Куча приключений, забавная и мудрая жизненная философия героя, плюс его незаурядные, по меркам любого измерения, магические способности - все это объединил в своих книгах Макс Фрай.
Порядок чтения его книг совпадает с хронологическим написанием. Скажем, что первой нужно начинать читать «Чужака», потом браться за «Волонтёры вечности», а следующей снимать с полки «Простые волшебные вещи».
У нас нет возможности предоставить здесь полный список книг о похождениях сэра Макса, да это и не требуется. Вы можете обратиться к консультантам в магазине. Да и на самих книгах указан полный перечень. Так что вооружайтесь списком, приобретайте книги и готовьтесь к погружению в увлекательный мир юмора и приключений.
Редко кто из нас, повзрослев, сохраняет веру в сказку и возможность чудес в самой обычной серой реальности. Суматоха и бесконечная череда проблем, забот и дел затягивает в водоворот взрослой обыденности.
Для чтения и сил и времени остается немного, да и сложно найти книги, не нагружающие еще больше проблемами и переживаниями. Редким исключением стали произведения, автор которых - Макс Фрай. Порядок чтения повестей, вошедших в циклы «Лабиринты» и «Хроники Эхо», вызывает до сих пор жаркие дискуссии на просторах интернета. Постараемся разобраться, в какой последовательности лучше знакомиться с новой реальностью и ее обитателями, а также выясним, кто скрывается под псевдонимом «Макс Фрай».
Кто же автор?
Долгое время вопрос о том, кто же такой Макс Фрай, будоражил умы читателей. Как оказалось, автор был лицом «собирательным» и состоял из тандема двух довольно известных художников-иллюстраторов — Игоря Степина и Светланы Мартынчик.
Так получилось, что Макс Фрай - их общий, на двоих, творческий псевдоним. Несмотря на множество противоречивой информации, Светлана никогда не «открещивается» от Игоря как соавтора. Как они сами говорят, Мартынчик пишет тексты, а Степин придумывает названия и имена для новых реальностей. Можно говорить о том, что появился на свет такой писатель, как Макс Фрай, порядок чтения произведений которого мы будем рассматривать дальше, в 1995 году, когда Игорь Степин придумал Соединенное Королевство и его географические особенности, а также основных действующих лиц. Опираясь на эти данные, Светлана начала писать повесть в соответствии с собственным представлением о развитии интересного сюжета, который не укладывается ни в один литературный жанр.
С чего начать?
Тому, кто еще не знает что это за писатель — Макс Фрай, порядок чтения его произведений рекомендовать довольно сложно. Кто-то с восторгом погружается в мир Ехо с первых страниц «Чужака», кого-то больше очаровывает волшебство нашего мира, описанное в «Большой телеге», а кому-то ближе окажется «Энциклопедия мифов». Ведь люди очень разные, да и настроение и мироощущение у одного и того же человека может сильно отличаться в разные периоды жизни.
Миры Ехо
Чтобы еще больше не запутаться более чем в 40 произведениях, которые посвятил Макс Фрай Ехо, порядок чтения лучше соблюдать.
Всего можно выделить пять групп книг о магических и житейских приключениях сэра Макса:
- Цикл «Лабиринты Ехо», состоящий из восьми книг.
- Продолжение - «Хроники Ехо».
- Новая серия фэнтезийных книжек — «Сновидения Ехо», начало которому было положено в 2014 году.
- Книги «Мой Раганарек» и «Гнезда Химер», кажущиеся обособленными историями, связанные с остальными произведениями лишь главным действующим лицом - сэром Максом.
- Двухтомник «Энциклопедия мифов».
Последовательность чтения
Лучше всего знакомиться с Ехо и сэром Максом в той последовательности, как это выходило из-под пера и издавал Макс Фрай. Порядок чтения будет примерно таким: знакомство с основной сюжетной линией, представленной в книгах циклов «Лабиринты» и «Хроники».
Затем можно прочесть «Гнезда Химер», «Мой Рагнарек», или отложить их на потом. После того как сэр Макс и Ехо станут практически родным, можно приступить к «Энциклопедии мифов», наполненной множеством отсылок к книгам первых двух циклов. А вот на десерт пойдут две свежие книжки из новой серии «Сновидения Ехо», которую создал Макс Фрай - «Мастер ветров и закатов», попавшая на прилавки книжных магазинов в прошлом, 2014 году, и совсем свежая книга, вышедшая в этом году — «Слишком много кошмаров».
Цветовая шпаргалка
Многим читателям очень нравятся произведения Макса Фрая, выпущенные издательством «Амфора». Первое, что радует - обе серии про Ехо легко различить даже на полках книжного магазина: «Лабиринты» оранжевые, а «Хроники» — зеленые. Второй момент, очень удобный для поклонников бумажных книг и творчества Фрая - список произведений серии и порядок чтения, приведенный на обложке.
Детальный список
Итак, представляем в хронологическом порядке произведения, которые написал Макс Фрай. Книги, порядок чтения которых вы выбираете сами, сгруппированы по циклам. В серии «Лабиринты Ехо» вышли:
Следующими вышли вне серий «Мой Рагнарек» и «Гнезда химер», а также двухтомная «Энциклопедия мифов».
Продолжением «Лабиринтов Ехо» стал цикл из восьми книг «Хроники Ехо»:
- Первые «Хроники Ехо» состоят из двух повестей: «Туланский детектив» и «Чуб земли».
- «Неуловимый Хабба Хэн».
- «Властелин Морморы».
- «Обжора-Хохотун».
- «Ворона на мосту».
- «Дар Шаванахолы».
- «Горе господина Гро».
- «Тубурская игра».
И вот в 2014 году в серии «Сновидения Ехо», наконец, вышло столь долго ожидаемое продолжение истории Вершителя — сэра Макса — «Мастер ветров и закатов». Этот год порадовал поклонников Соединенного Королевства книгой «Слишком много кошмаров». На новые произведения, которые выпустил Макс Фрай, отзывы самые разные. Кто-то в восторге от новой серии и неожиданных поворотов сюжета. Другие считают, что первые серии были лучше и интересней. Но мы не будем оспаривать ничье суждение, ведь только прочитав, можно составить свое мнение о книгах.
Мне очень нравится этот цикл, но прежде чем написать о его достоинствах хочу предупредить об возможной ошибке, которую я сам допустил. Когда-то давно я от многих слышал восхищенные отзывы об этом цикле и как-то по случаю купил третью или четвертую книгу цикла. Начал читать, ничего не понял и забросил на несколько лет, пока один знающий человек не объяснил мне мою ошибку: читать надо ОБЯЗАТЕЛЬНО с первой книги, иначе ничего не понять. Зато если зацепит первая книга, вам можно только позавидовать, потому что цикл большой и удовольствия хватит надолго. Авторам удалось совместить оригинальные приключения и необыкновенно уютный, притягивающий мир.
Оценка: 8
Пусть простят меня все те, кто влюблен в волшебный мир Ехо! Не читайте этот отзыв.
А теперь о плохом.
Я прочла все, что было издано на тот момент, все книги, подциклы и прочее. Не подумайте, что меня вел интерес. Нет, хуже - настойчивая просьба (приказ) близкого человека. Я читала и мучилась. Жрала этот кактус и горько рыдала над загубленной судьбинушкой. Как? Как можно быть таким скучным?
Да, язык хорош; цитаты - вообще улет; но все остальное - фу.
Герой рефлексирует, ест, спит, ест, смачно пьет какаву, ест, озадачивается, ест. И все это с невыносимой, нестерпимой даже женственность в движениях и мыслях.
Сюжет прост настолько, что финал не приносит облегчения.
Герои сливаются в ряд одинаковых фигур, укутанных в белые простыни с нарисованными лицами.
Мир прекрасен; от этой красоты сводит скулы и наступает изжога.
А финал, который должен стать катарсисом, увы, не выдерживает напряжения, не вытягивает высокую ноту.
Оценка: 5
Самое интересное что:
1. Сюжеты не тянут на откровения, так, весьма средненькие
2. Главный герой - махровый МС (Марти Сью)
3. Окружения ГГ так же ему под стать.
НО одно огромное НО, как написаны эти произведения, просто великолепный язык автора.... и читая просто не обращаешь внимания на все минусы... так как просто наслаждаешься чтением.
Оценка: 9
Что ж прочитав в общей сложности аж, с ума сойти, 21 книгу данного бесконечного цикла, оставлю общий отзыв на весь цикл. Почему нет. Что в этих книгах все таки положительного: легкий, хороший стиль написание. Читается очень легко, автор книг дружит с русским языком. Еще один плюс, он же последний: у автора безграничная фантазия, что, для данного литературного жанра безусловный плюс. Ну а теперь а минусах. Первое: ГГ-супермен. Он умеет буквально все, любых врагов побеждает буквально по щелчку пальца. Это не интересно, от такой всесильности глав героя просто тошнит. Второе: мир автора не проработан. Он прорабатывается на ходу, так сказать дописывается по ходу действия. Это, откровенно говоря лень и халтура автора, ничего более. Третье: мир Ехо это приторный мир розовых пони. Почему все такие позитивные кругом и мимимишно добрые. Это вызывает мерзкое ощущение лицемерности мира Ехо. Четвертый: очень много несуразности и абсурдности. Пятый: почему так плохо с детективными историями, которые вроде как должны быть в основе сюжета данного цикла? Ну серьезно, не одна история в плане детектива, кроме той что была в книге Горе господина Гро, не имеет не какой интриги. Вообще ни какой. Это провал, просто провал. Шестой: затянутость цикла. Можно даже сказать бесконечность. Автор могла все вполне логично закончить на восьмой книге. Но видимо бабло победило здравый смысл и цикл продолжился. Хотя, подозреваю изначально автор задумывала на восьмой книге все закончить. Седьмое: за столько книг автор не удосужилась раскрыть социальные и сословные отношения в этом мире розовых пони. Серьезно, из этих книг можно понять только что в Соединенном королевстве монархия, с очень добрым и мимишным королем, пол слова автор обмолвилась что в этом королевстве есть какая-то аристократия. Но как в целом, в этом мире розовых пони происходят социальные и сословные взаимоотношения автор поленилась прописать. Это все что я вспомнил о данном бесконечном цикле произведений.
Оценка: 3
Цикл прекрасный. И смеялась до слез, кое-где грустила. О героях можно рассуждать бесконечно, какие они шаблонные или нет, но цикл - отдых для души, бесспорно. Книги притягивают внимание особой просто сказочной атмосферой, языком и финалом(имею в виду первый цикл Лабиринты Ехо)! Всю серию нужно читать хотя бы ради финала, тогда и герой уже кажется правильным - другим он не мог быть, другой бы не подошел. И расставаться не хочется с описанным миром. В итоге читаешь и Хроники, тут уж просто приятно узнать побольше о второстепенных героях. И дальше, и хочется еще...
Оценка: 10
хорошая, добрая литература! с весёлыми историями и интересными персонажами))
особенно от их имён тащусь!
как-то даже написал нижеследующее:
начитавшись Фрая
В этом городе тишь...
Серая мышь
Тихо, как вечер, проскользнет.
Следом за ней точь в точь,
Как черная ночь
Прыгнет на мягких лапах кот.
В этом городе тишь...
И ты уже спишь.
Если забыть бессильный страх,
В свете луны
Увидишь странные сны:
В них можно бродить в чужих мирах
Тенью с Земли.
И в звездной пыли
Мы сядем за любимый крайний столик.
И, как наяву,
Мы здесь оживём.
Камры горячей налей-ка мне что ли?!
Оценка: 10
Данный цикл мне очень понравился. В части сюжета согласна с ФеланКелл. не могу назвать сами истории очень захватывающими, а персонажей какими-то необычными, но
они удивительным образом притягивают внимание (лично мое) и захватывают его. Самое главное, что описываемый мир - волшебный, но все происходящие там с главным героем вещи на самом деле достаточно простые и обыкновенные (реализация мечты, смена места, период ученичества, превращение учителей в друзей, разрушение иллюзий и т.д.). И именно эти простые и обыкновенные вещи, помещенные в не очень обычный для нас мир, как ни странно, удивляют больше, чем сами чудеса, которые, напротив, по мере прочтения, становились для меня все более обыденными. И отдельное спасибо авторам за умение и желание жить и радоваться (простым вещам, окружающим нас), которые мне, после прочтения цикла, определенно передались, пусть и на некоторое время, а также за то, что они любят мир, который придумали, и своих героев. Для меня как читателя это отношение авторов к персонажам и миру почему - то важно.
Под псевдонимом скрываются: - Светлана Мартынчик и Игорь Стёпин.
Биография: Макс Фрай - «самый загадочный писатель», как было сказано про него по «Эхо Москвы» - при значительной популярности его страницы в Интернете, сетевое пространство содержит о нем самом минимум информации.
Однако, сейчас уже известно, что Макс Фрай - псевдоним писательницы Светланы Мартынчик (и изначально - её дуэта с художником Игорем Стёпиным).
Светлана Мартынчик родилась в Одессе, училась на филологическом факультете Одесского Государственного Университета; в 1985 году занялась актуальным искусством, в связи с чем учебу пришлось прекратить.
Художник, менеджер художественных проектов. Вместе с другим одесским художником Игорем Степиным получила известность в качестве автора долгосрочного «пластилинового» проекта «Мир Хомана», фрагменты которого демонстрировались на многочисленных персональных и групповых выставках в Москве, Европе и США.
Филолог и художник Светлана Мартынчик объяснила в интервью «Грани.Ru», почему не стала требовать от Дмитрия Диброва, чтобы из записи передачи «Ночная смена» было вырезано упоминание о том, что она и является реальным автором книг «культового писателя» Макcа Фрая.
«Гениально то, что этого (дибровского «разоблачения» - Lenta.Ru) никто не видел и все цитируют по «Ленте». Все узнали по «Ленте», в том числе и я», - признается Светлана Мартынчик.
Помимо субъективных ощущений исчерпанности этой литературной игры («легенда, в сущности, агонизировала») в связи с растущей известностью Светланы в московской художественно-журналистской среде, к тому подталкивала и насущная необходимость: Мартынчик стало известно, что директор издательства «Азбука» Максим Крютченко пытается зарегистрировать в Торговой палате «Макса Фрая» как торговую марку своего издательства.
Светлана рассказала в интервью, что после того, как стало известно о манипуляциях с торговой маркой, она наняла юриста, чтобы пресечь это. Тогда директор московского филиала «Азбуки» Денис Веселов предложил ей, чтобы романы Макса Фрая для «Азбуки» писали - по книжке в квартал - «литературные негры» (не ниже, чем кандидаты филологических наук, обещал г-н Веселов), а она получала бы за каждую книжку сто тысяч рублей «отступного».
«Мне пришлось его силком из машины выпихивать, - вспоминает Светлана Мартынчик. - Физически мне его пришлось выкидывать из машины! Потому что я ему говорила: «Пошел вон, дурак!» - а он отвечал: - «Да нет, ты не понимаешь счастья своего!»
Проблемы с «Азбукой» у Фрая начались после ухода из нее в «Амфору» Вадима Назарова. Сейчас в «Амфоре» выходит книга «Энциклопедия мифов. Подлинная история Макса Фрая, автора и персонажа», в которой Светлана рассказывает о том, как создавался Макс Фрай.
Дело в том (и Мартынчик всячески это подчеркивает), что, хотя все тексты Фрая пишутся ею, нельзя говорить, что «Макс Фрай - это псевдоним Светланы Мартынчик».
«Да, тексты написаны мной, абсолютно все, но у меня-то есть личный демиург, мне повезло. И все миры, которые там описаны, они же не только из моих видений сонных сотканы-то. У этих миров есть создатель - Гошка (художник Игорь Стёпин), который вначале даже значился под значком копирайта в качестве соавтора.»
Себя же Светлана Мартынчик склонна считать «Аароном». Имеется в виду, что, по библейской легенде, Моисей был косноязычен (или заикался) и для того, чтобы рассказать евреям о полученном им на горе Синай Завете и водить их по пустыне, ему нужен был поднаторевший в красноречии «толкователь» Аарон.
Остается добавить, что в наши дни раскрытие известных псевдонимов не становится драмой ни для их обладателей, ни для читателей.
Писал также под псевдонимом Михаэль Штраух.
© Макс Фрай, текст
© ООО «Издательство АСТ», 2015
Чужак
Предисловие
Для начала займемся расстановкой точек над некоторыми фундаментальными i.
Меня действительно зовут Макс. Сколько себя помню, всегда предпочитал сокращенный вариант собственного имени.
Я родом откуда-то из этих мест. Возможно даже, ваш бывший сосед. Я прожил здесь около тридцати лет, пока не попал в Ехо.
Вы не найдете город Ехо ни на одной карте. Потому как Ехо находится не на этой планете. Точнее сказать, не в этом Мире. Второе определение мне нравится больше, поскольку выражение «не на этой планете» неизбежно ассоциируется с полетами на космических кораблях, чего со мной, по счастию, никогда не происходило. Подробный отчет о моем путешествии в Ехо вы найдете в одной из историй, за которые приметесь после того, как покончите с предисловием. Она называется «Чужак».
Итак, город Ехо – это столица Соединенного Королевства Угуланда, Гугланда, Ландаланда и Уриуланда, а также графств Шимара и Вук, земель Благостного Ордена Семилистника, вольного города Гажин и острова Муримах.
Далее. Законы природы этого Мира не только допускают, но даже провоцируют развитие так называемых «паранормальных» способностей у всего населения. Особенно у нас, в Ехо, поскольку этот город был построен в Сердце Мира – если пользоваться терминологией местных магов, не прибегая к которой, я и вовсе ничего не смогу объяснить. Если за пределами Угуланда (провинции, в центре которой построен Ехо) дело не заходит дальше какой-нибудь телепатии и прочих пустяков, то у нас все гораздо серьезнее. Колдовать в Ехо не сможет только ленивый. Я вон и то научился, с пугающей меня самого легкостью.
Соответственно, местное население повально увлечено так называемой Очевидной, или «бытовой» магией. Вернее, было увлечено до наступления Эпохи Кодекса, приход которой предварялся трагическими и кровавыми событиями.
Еще в древности некоторые здешние мудрецы предрекали, что чрезмерное увлечение Очевидной магией может привести к трагическим последствиям. Существовала даже теория о возможном «конце света», мрачная и запутанная. Но отказаться от применения магии в то время было невозможно. Многочисленные магические Ордена, все как один чрезвычайно могущественные, на протяжении тысячелетий пытались поделить власть в государстве. Король же, какое бы имя он ни носил, в ту эпоху был не самой значительной фигурой в их напряженной политической игре.
Это продолжалось, пока престол не занял Гуриг VII – человек, перекроивший историю. Он нашел единственного союзника, на которого стоило ставить. Древний Орден Семилистника не только мечтал устранить многочисленных конкурентов, но с давних времен занимался серьезным изучением эсхатологических проблем. Великий Магистр Ордена Нуфлин Мони Мах был одним из тех мудрецов, кто вовремя понял, что катастрофа приближается, и с момента своего вступления в должность начал подготовку к серьезной борьбе с остальными Орденами.
Объединившись с Гуригом VII, Орден Семилистника развязал «войну против всех», вошедшую в историю как Смутные Времена. Безумное столетие закончилось сокрушительной совместной победой Короля и Ордена Семилистника. В тот же день был обнародован Кодекс Хрембера, названный так по имени юноши, случайно оказавшегося самой последней жертвой минувшей войны, – новый свод законов, своего рода метафизический уголовный кодекс. Сие знаменательное политическое событие произошло ровно 119 лет назад и положило начало новой эпохе – Эпохе Кодекса.
Основное положение Кодекса Хрембера гласит: «Гражданам Соединенного Королевства запрещается использование Очевидной магии, ежели нет на то специального разрешения Короля или Великого Магистра Ордена Семилистника, Благостного и Единственного».
Какие-то чудеса, тем не менее, происходят и сейчас, поскольку – цитирую: «Гражданам дозволяется использовать Белую магию до пятой ступени, только в своем доме или за стенами города, и Черную магию до второй ступени, только в собственном доме и только в медицине и кулинарии». Тут следует пояснить: «белая» и «черная» – вовсе не означает «добрая» и «злая». Просто Черной магией называется наука о манипуляциях с материальными предметами; свое название она получила в соответствии с цветом земли. А Белая магия оперирует более абстрактными вещами, такими как настроение, мысли, память. Впрочем, у жителей Соединенного Королевства свои оригинальные представления о том, где заканчивается материя и начинается область чистого духа. Скажем, спиритизм, столь популярный среди некоторых моих земляков, здесь считают именно Черной магией, поскольку совершенно убеждены, что призраки не менее материальны, чем, к примеру, кухонные кастрюли. Зато несколько дюжин разнообразных способов убийства – область интересов Белой магии, ибо смерть здесь полагают одним из наивысших проявлений абстрактного. В общем, путаница та еще.
С наступлением Эпохи Кодекса побежденные члены магических Орденов были вынуждены покинуть Соединенное Королевство. Это полностью устраивало победителей: считается, что за пределами Сердца Мира могущественные маги теряют значительную часть своей силы и уже не могут приблизить пресловутый «конец света». Впрочем, иногда некоторые из них наведываются в Ехо, и тогда у нас начинается веселая жизнь.
Запрет на занятия магией ни в коей мере не касается членов самого Ордена Семилистника. Но надо отдать им должное: эти господа обладают знаниями, позволяющими свести к минимуму возможные последствия своих экспериментов. «Экологически чистая» магия – что-то в таком роде.
Кроме того, есть немало заслуженных и уважаемых грозных магов, которые живут в Ехо совершенно открыто и даже пользуются определенными привилегиями. Одни успели вовремя заключить союз с будущими победителями, другие же просто добровольно устранились от борьбы. Все они – удивительные личности и колоритные персонажи; в глубине души я по-детски уверен, что именно на их обаятельной мудрости и держится нынешнее благополучие столицы Соединенного Королевства.
Подводя итог, я хотел бы добавить, что, на мой взгляд, дозволенных ступеней Очевидной магии вполне достаточно, чтобы не заскучать. Хотя те, кому довелось пожить в Эпоху Орденов, со мной не соглашаются.
И наконец. Помимо Очевидной магии есть еще и Невидимая, или Истинная. Мне не раз объясняли, что Истинная магия не только не может разрушить Мир, но даже является непременным условием его существования. Теоретик из меня никудышный, поэтому пришлось поверить на слово.
Но об этой тайной науке знают очень немногие. Собственно, только те, кто ею занимается. А таких, кажется, не слишком много. Замечу, что этот талант совершенно не зависит от того, где вам посчастливилось родиться. Я сам – убедительное доказательство этой теории. Мой друг, начальник и учитель, сэр Джуффин Халли, утверждает, что Истинная магия есть во всех Мирах. Хорошая, в сущности, новость.
Ваш Макс Фрай
Дебют в Ехо
Никогда не знаешь, где тебе повезет. Я – крупный специалист в этом вопросе. Первые двадцать девять лет своей жизни я был классическим неудачником. Люди склонны искать (и находить) самые разные оправдания своим неудачам. Мне даже этим заниматься не приходилось: причина была известна.
С младенческих лет я не мог спать по ночам. Зато сладко дрых по утрам, а именно в это время суток, как известно, и происходит распределение удачи. На утреннем небосклоне огненными буквами начертан девиз несправедливейшего из миров: «Кто рано встает, тому бог дает», – так ведь?
Кошмар моего детства – ежедневное ожидание ужасной минуты, когда мне скажут: «Спокойной ночи, детка, поцелуй маму и отправляйся в постель». Время, проведенное под одеялом, долгие часы, безнадежно испорченные тщетными попытками заснуть. Есть, впрочем, и приятные воспоминания – о ни с чем не сравнимой свободе, которую, как я быстро понял, получаешь, когда спят все остальные (если, конечно, научишься не шуметь и тщательно скрывать следы своей деятельности).
Но самое мерзкое – мучительные пробуждения по утрам, вскоре после того, как наконец удалось заснуть. Разумеется, школу, ради посещения которой мне приходилось так издеваться над собой, я возненавидел. Правда, целых два года мне довелось учиться во вторую смену. Эти два года я был почти отличником. Больше я отличником не был никогда – до встречи с сэром Джуффином Халли, конечно.
Со временем, как и следовало ожидать, моя привычка, препятствующая гармоничному слиянию с социумом, только усугублялась. Но к тому моменту, когда я окончательно убедился, что такой неисправимой «сове», как я, ничего не светит в мире, принадлежащем «жаворонкам», я встретил сэра Джуффина Халли.
С его легкой руки я оказался на максимально возможном расстоянии от дома и получил работу, вполне соответствующую моим способностям и амбициям: стал Ночным Лицом Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного войска города Ехо.
История моего вступления в должность настолько необычна, что ее надо рассказывать отдельно. Пока же ограничусь кратким изложением тех давних событий.
Начать, вероятно, следует с того, что сновидения всегда казались мне чрезвычайно важной частью существования. Пробуждаясь от кошмара, я в глубине души был уверен, что жизни моей действительно угрожала опасность. Влюбившись в красотку из сновидения, вполне мог расстаться с текущей подружкой наяву – в юности мое сердце не умело вмещать больше, чем одну страсть. Прочитав во сне книгу, с удовольствием цитировал ее своим приятелям. А после того, как мне приснилась поездка в Париж, беззастенчиво утверждал, что был в этом городе, – не такой уж я и хвастун, просто действительно не видел, не понимал, не чувствовал разницы.
Ко всему вышесказанному остается добавить, что время от времени мне снился сэр Джуффин Халли. Постепенно мы с ним, можно сказать, подружились.
Этот экстравагантный тип вполне мог бы сойти за старшего брата актера Рютгера Хауэра (если у вас хватит воображения, попробуйте добавить к этому впечатляющему образу неподвижный взгляд очень светлых, раскосых глаз). Сей жизнерадостный господин с замашками не то восточного императора, не то циркового шпрехшталмейстера сразу же покорил сердце того прежнего Макса, которого я все еще помню.
В одном из моих снов мы начали здороваться, потом – болтать о пустяках, как это нередко случается между завсегдатаями кафе. Светское общение продолжалось несколько лет, пока Джуффин не предложил мне помощь в трудоустройстве. Будничным тоном сообщил, что я, дескать, обладаю незаурядными магическими способностями, которые просто обязан развивать, если не хочу встретить старость в психиатрической лечебнице. И предложил себя в качестве играющего тренера, работодателя и доброго дядюшки, заодно. Абсурдное его заявление показалось мне весьма соблазнительным, поскольку до сего дня никаких особых талантов я за собой не замечал и даже во сне осознавал, что карьера моя, мягко говоря, не заладилась. Тогда сэр Джуффин, вдохновленный моими гипотетическими талантами, выудил меня из привычной реальности, как клецку из супа. До самого последнего момента я был уверен, что стал жертвой собственных фантазий – удивительно все же устроен человек!
Сагу о первом в моей жизни путешествии между мирами, пожалуй, отложу на потом – хотя бы потому, что в первые дни пребывания в Ехо я почти ничего не помнил, еще меньше соображал и, честно говоря, считал происходящее не то затянувшимся сновидением, не то сложносочиненной галлюцинацией. Старался не анализировать ситуацию, а сосредоточиться на решении текущих проблем, благо их оказалось достаточно. Для начала мне пришлось пройти интенсивный курс адаптации к новой жизни: я ведь явился в этот Мир куда более несмышленым, чем обычный новорожденный. Младенцы-то с первого же дня орут и пачкают пеленки, не нарушая местных традиций. А я поначалу все делал не так. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем меня можно было выдать хотя бы за городского сумасшедшего.
Когда я впервые очутился в доме сэра Джуффина Халли, его самого не оказалось на месте, поскольку быть Почтеннейшим Начальником Малого Тайного Сыскного Войска в столице Соединенного Королевства – весьма хлопотное занятие. Так что мой покровитель где-то благополучно застрял.
Старый дворецкий Кимпа, строго-настрого предупрежденный хозяином, что меня нужно встретить «по первому разряду», был немало озадачен: до сих пор в этом доме гостили вполне приличные люди.
Новую жизнь я начал с вопроса, как пройти в туалет. Даже это оказалось ошибкой: все граждане Соединенного Королевства старше двух лет знают, что ванная и туалет в любом городском доме находятся в подвальном этаже, куда можно спуститься по специальной лестнице.
А мой вид! Джинсы, свитер, жилет из некрашеной толстой кожи и тяжелые тупоносые ботинки годились здесь только на то, чтобы шокировать старика, обычно невозмутимого, как индейский вождь. Он осматривал меня с головы до ног секунд десять; сэр Джуффин, к слову сказать, клянется, что столь продолжительного внимания Кимпы в последний раз удостаивалась ныне покойная миссис Кимпа в день их свадьбы, лет этак двести назад. В результате осмотра мне было предложено переодеться. Я не возражал. Я просто не мог обмануть ожидания несчастного старика.
Тут началось нечто ужасное. Мне выдали ворох цветной ткани. Я комкал эти узорчатые тряпки в мокрых от волнения руках да ошалело хлопал глазами. К счастью, господин Кимпа прожил долгую и, вероятно, весьма насыщенную жизнь. На своем веку он повидал немало удивительного, в том числе и кретинов, вроде меня, не умеющих элементарных вещей. Чтобы не позорить доброе имя своего обожаемого «па-а-а-ачетнейшего начальника», как он именовал сэра Джуффина, Кимпа сам взялся за работу. Через десять минут я выглядел довольно пристойно с точки зрения любого коренного жителя Ехо, но крайне нелепо по собственному скромному мнению. Однако, убедившись, что все эти драпировки не стесняют движений и не разваливаются при попытке сделать несколько шагов, я смирился.
Потом мы приступили к следующему испытанию моих нервов. Обед! Кимпа, благородное сердце, соизволил составить мне компанию, поэтому я с пользой провел время. Прежде чем приступить к очередному блюду, я внимательно наблюдал за действиями своего учителя. Насладившись зрелищем, пытался воспроизвести увиденную премудрость, то есть отправлять в рот необходимые ингредиенты, пользуясь соответствующими приборами. На всякий случай, я старался копировать даже выражение его лица.
Наконец меня оставили в покое, порекомендовав осмотреть дом и сад, чем я с удовольствием занялся в обществе Хуфа, очаровательного песика, похожего на мохнатого бульдога. Хуф, собственно, был моим проводником. Без него я бы наверняка заблудился в этом огромном полупустом доме и вряд ли нашел бы дверь, которая вела в густые заросли сада. Там я улегся на траву и наконец расслабился.
На закате старик дворецкий торжественно прошествовал к небольшому нарядному сарайчику в конце сада и вскоре выехал оттуда на некоем чуде техники, которое, судя по внешнему виду, могло передвигаться только с помощью живой тягловой силы, но, тем не менее, делало это совершенно самостоятельно. На оном агрегате Кимпа и укатил со скоростью, на мой взгляд, приличествующей его возрасту. (Позже, впрочем, я узнал, что в молодости Кимпа был прославленным гонщиком, а скорость, с которой он ездил, считалась чуть ли не пределом возможностей амобилера – так называется это удивительное средство передвижения.)
Вернулся Кимпа не один. Мой старый знакомец, обитатель моих чудесных снов, сэр Джуффин Халли собственной персоной восседал на мягких подушках этой оснащенной мотором кареты.
Только тогда до меня окончательно дошло: все, что со мной случилось, действительно случилось. Я приподнялся навстречу Джуффину и тут же снова грузно опустился на траву, зажмурившись и глупо распахнув рот. Когда я заставил себя открыть глаза, ко мне приближались два улыбающихся сэра Джуффина. Невероятным усилием воли я собрал из них одного, поднял себя на ноги и даже захлопнул пасть. Возможно, это был самый мужественный поступок в моей жизни.
– Ничего, Макс, – понимающе улыбнулся сэр Джуффин Халли, – мне, честно говоря, тоже не по себе, а ведь у меня опыта в таких делах чуть-чуть побольше. Рад наконец познакомиться со всей совокупностью твоего организма.
После этих слов он прикрыл глаза левой рукой и торжественно произнес:
– Вижу тебя, как наяву! – Потом отнял руку от лица и подмигнул мне. – Так у нас знакомятся, сэр Макс. Повторить!
Я повторил. Выяснил, что это «неплохо для начала», после чего проделал процедуру еще раз семнадцать, чувствуя себя слабоумным наследным принцем, которому наконец-то наняли стоящего учителя хороших манер.
Увы, изучением местного этикета дело не ограничилось. Основная проблема состояла в том, что здесь, в Соединенном Королевстве, испокон века обитают могущественные маги, каковыми, на мой взгляд, в той или иной степени являются все местные уроженцы. К счастью, ровно за 115 лет до моего появления в Ехо старинное соперничество бесчисленных магических Орденов завершилось сокрушительной победой Ордена Семилистника и короля Гурига VII. С тех пор гражданам дозволяется проделывать только самые простенькие фокусы, в основном в медицинских или кулинарных целях. Например, магию применяют для приготовления камры – местной альтернативы чая и кофе, которая без чудесного вмешательства чересчур горчит. Или для того, чтобы сохранять в чистоте посуду с маслом, – достижение, на мой взгляд, эпохальное.
Так что невозможно описать, с какой искренней благодарностью я по сей день взираю на Орден Семилистника. Благодаря их проискам и интригам, в конце концов изменившим историю, мне не пришлось изучать в те дни, скажем, двести тридцать четвертую ступень Белой магии, которая, по словам знатоков, представляет собой венец человеческих возможностей. Про себя я решил, что официально дозволенные фокусы – это как раз предел моих убогих способностей. Все же я, в некотором смысле, – инвалид-виртуоз. Как британский безногий ас Дуглас Бадер. Сэр Джуффин, впрочем, утверждает, что мое главное достоинство – это принадлежность к миру чудесного, а вовсе не способность с ним управляться.
Вечером первого дня новой жизни я стоял перед зеркалом в отведенной мне спальне и внимательно изучал свое отражение. Закутан, как манекен. Тонкие складки скабы – длинной просторной туники, тяжелые складки лоохи – верхней одежды, представляющей собой замечательный компромисс между длинным плащом и пончо. Экстравагантный тюрбан, как ни странно, оказался мне к лицу. Пожалуй, в таком виде было легче сохранять душевное равновесие и не слишком ломать голову, пытаясь понять, что же со мной произошло. Этот парень в зеркале мог быть кем угодно, только не моим хорошим знакомым по имени Макс.
Появился Хуф, дружелюбно тявкнул и ткнулся носом в мое колено. «Ты большой и хороший!» – внезапно подумал я. А потом понял, что мысль принадлежала не мне, а Хуфу. Умный песик стал моим первым учителем Безмолвной речи в этом Мире. Если я что-то и смыслю в Белой магии четвертой ступени, к области которой относится такого рода общение, все комплименты попрошу адресовать этой удивительной псине.
Дни мои летели стремительно. Утром я спал. Ближе к вечеру вставал, одевался, ел и помногу разговаривал вслух. По счастию, никаких языковых барьеров между мной и остальным населением Соединенного Королевства никогда не стояло. Почему – до сих пор не знаю. Так что мне оставалось только усвоить местное произношение да принять к сведению некоторое количество новых идиом, а это – дело наживное.
Мои штудии протекали под ненавязчивым, но строгим наблюдением Кимпы, которому было поручено «сделать настоящего джентльмена из этого варвара, родившегося на границе графства Вук и Пустых Земель». Такова была моя «легенда» для Кимпы и всех остальных.
Очень удачная легенда, как я теперь понимаю. Настоящий шедевр сэра Джуффина Халли в жанре импровизированной фальсификации. Дело в том, что графство Вук – самая удаленная от Ехо часть Соединенного Королевства. Его окраины – малонаселенные равнины, плавно переходящие в почти бескрайние необитаемые пространства Пустых Земель, которые уже не принадлежат Соединенному Королевству, поскольку – на фиг они кому-то нужны? Почти никто из жителей столицы никогда там не был, ибо это бессмысленно и небезопасно, а тамошние обитатели, добрую половину которых, по словам сэра Джуффина составляют невежественные кочевники, а недобрую – беглые мятежные маги, тоже не балуют столицу своим вниманием.
– Что бы ты ни учудил, – заявил по этому поводу сэр Джуффин Халли, раскачиваясь в своем любимом кресле, – тебе даже не придется извиняться. Твое происхождение – наилучшее объяснение любой выходки в глазах столичных снобов. Можешь мне поверить, я сам приехал в столицу из Кеттари, маленького городка в графстве Шимара. Это было очень давно, но от меня до сих пор ждут эксцентричных поступков. Кажется, даже обижаются, когда я веду себя прилично.
– Отлично! Начну прямо сейчас, – и я сделал то, чего мне так давно хотелось: цапнул с блюда маленький теплый пирожок, не прибегая к помощи миниатюрного крючка, который был похож скорее на орудие пыток из арсенала дантиста, чем на столовый прибор. Сэр Джуффин снисходительно ухмыльнулся.
– Из тебя выйдет отличный варвар, не сомневаюсь!